Todo el mundo, cuando les explico que me quiero ir de Erasmus a Praga, me preguntan casi automáticamente: ¿y por qué allí? ¿Por qué no Paris, Londres, Berlín, Roma…? Sí, quizás todas esas ciudades también tienen su encanto, y quizás también aprendería más si viviera allí durante un tiempo. Pero la cuestión es que Praga, desde mi punto de vista, tiene un atractivo especial. No es que sea un destino exótico o paradisíaco, ni algo muy diferente a Barcelona (al fin y al cabo, sigue siendo la Unión Europea), pero la cuestión es que, desde el primer momento en que empecé a leer sobre Praga y la República Checa, me enamoré de todas y cada una de sus calles.

Ya habrá tiempo para ir descubriendo poco a poco todas las sorpresas que nos depara esta ciudad y este país en su conjunto (especialmente con lo que os pueda explicar, una vez esté viviendo allí). De momento, un par de pinceladas sobre la República Checa:

Como ya sabréis, la República Checa (o Chequia) formó parte, hasta 1993 (año de su división), de Checoslovaquia, junto con Eslovaquia. Está situada en el centro de Europa, entre Alemania, Polonia, Austria y Eslovaquia (clic en el mapa para ampliar), y tiene una población de unos 10 millones de personas. Territorialmente, se divide en 13 kraje (regiones) y una hlavní město (ciudad capital), Praga. A su vez, algunas de estas regiones forman parte de algunos territorios históricos, como Bohemia, Moravia o Silesia. Económicamente, es una de las potencias más desarrolladas de Europa del Este, a pesar de su elevado déficit fiscal y de los numerosos casos de corrupción que se han dado en los últimos años; y se prevé que, antes de 2010, pueda adoptar el euro como moneda oficial.

Quizás uno de los aspectos más interesantes que presenta este país es su rica historia reciente. Su posición central en Europa la ha hecho protagonista o, en todo caso, observadora privilegiada, de los principales acontecimientos que tuvieron lugar en el viejo continente durante los últimos siglos. Desde la Guerra de los 30 años (1618-1648), hasta la última ampliación de la Unión Europea, pasando por la caída del Imperio Austro-Húngaro (del que formaba parte), tras las I Guerra Mundial, el expansionismo nazi (recordemos que Hitler anexionó la zona los “Sudetes”) y el posterior holocausto (83.000 judíos asesinados, sólo en la zona checa), la caída del telón de acero y, muy especialmente, durante los últimos años del comunismo en Europa.

Es sobre todo en este último aspecto en que la historia europea no se entiende sin el papel protagonista del pueblo checo. Recordemos que el primer movimiento de protesta interno contra el régimen soviético, durante los años 60, tuvo lugar en su capital (”La Primavera de Praga”). O que la conocida “Revolución de terciopelo”, que se inició en la Václavské náměstí (Plaza de Wenceslao) de Praga, tras la caída del Muro de Berlín, sería el detonante de una serie de revoluciones pacíficas en los antiguos estados comunistas del Este de Europa.

Un país interesante, ¿no?